Comment le thé est-il récolté ? Il existe deux méthodes principales : cueillir du thé à la main et le cueillir à la machine.

Cueillir des feuilles de thé fraîches dans l’arbre à thé, semble très facile, mais en réalité ce n’est pas le cas. La cueillette du thé dépend non seulement de la qualité, du rendement et des avantages économiques du thé, mais également de la croissance et du développement des théiers.

Le thé appartient à la famille des plantes de camélia. Le théier ne pousse que sous les climats tropicaux et subtropicaux.

Le thé est cultivé uniquement à des fins de feuilles. Ils sont collectés autant de fois par an que les végétaux du théier produisent de nouvelles pousses avec des feuilles. En Indonésie, au Sri Lanka, au Kenya, dans le sud de l’Inde et en Chine, l’été c’est toute l’année. Plus les plantations sont situées au nord, plus la saison de récolte du thé est courte: dans le nord-est de l’Inde, elle dure huit mois, dans le nord de la Chine, les feuilles de thé sont récoltées jusqu’à quatre fois par an d’avril à septembre.

La cueillette du thé à la main

C’est une méthode traditionnelle de cueillette des feuilles de thé, qui peut être divisée en quatre méthodes. Le premier est Zhe Cai, ce qui signifie rompre le thé, tenir simplement la branche avec la main gauche et séparer doucement le bourgeon à thé ou le bourgeon à thé avec une ou deux feuilles avec l’index et le pouce de la main droite. Il ne faut pas pincer le thé avec les ongles. Avec cette méthode, les cueilleurs de thé ne peuvent obtenir que peu de feuilles de thé fraîches et leur efficacité est très faible; ils ne conviennent que pour la fabrication de thés de haute qualité.

cueillette Zhe Cai
cueillette Zhe Cai

Le second est Ti Shou Cai, qui tire le thé. C’est le moyen le plus courant de cueillir le thé à la main, la paume vers le bas ou vers le haut, en tirant le thé avec le cueilleur, en saisissant le pousse de thé avec le pouce et l’index, le majeur étant parfois associé.

Cueillir du thé à la main

Le troisième est Shuang Shou Cai, qui cueille le thé à deux mains et qui permet d’améliorer l’efficacité de la cueillette. En utilisant la méthode Ti Shou Cai, les cueilleurs de thé cueillent les feuilles de thé à deux mains. Avec cette méthode, l’efficacité de la cueillette est élevée et la vitesse est supérieure, mais les théiers doivent avoir des couronnes idéales, plates et à même temps de germination.

cueillir du thé à la main
cueillir du thé en plaine

Le quatrième est Ge Cai, qui cueille le thé avec des outils simples. Si les matières premières fraîches sont épaisses alors les cueilleuses utilisent des outils. Les outils sont légèrement différents d’un endroit à l’autre, notamment de petits racloirs en fer en forme de demi-lune, des faucilles ou des pinces à cueillir. Tous les outils doivent être tranchants et la vitesse de cueillette doit être rapide pour ne pas blesser les branches et nuire à la germination.

Cueillir du thé avec un racloir

Cueillir du thé à la machine

Pour se débarrasser du travail des cueilleurs et saisir le meilleur moment pour la cueillette, la machine à cueillir le thé est apparue. Cela peut non seulement améliorer l’efficacité de la préparation de la récolte, mais également économiser la main-d’œuvre, faciliter la période de récolte et raccourcir le cycle de préparation. Une machine à thé peut récolter plus de 1500 kg par jour. Mais il existe des exigences strictes pour le cultivar de thé, la culture et la gestion du jardin de thé, la taille du théier, etc. Cela convient également à la fabrication de thés bon marché.

Le thé de haute qualité a des exigences élevées en matières premières, bourgeons à thé, un bourgeon à thé avec une feuille, un bourgeon à thé avec deux feuilles, etc. Pour répondre à ces exigences, nous ne pouvons récolter les thés qu’à la main.

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